Mordeduras de animales

Definición

Una mordedura de un animal puede ocasionar la ruptura de la piel, un hematoma o una herida por punción.

Consideraciones generales

Si la mordedura es una herida punzante, existe una mayor probabilidad de infección.

La rabia es una enfermedad poco común, pero potencialmente mortal transmitida por la saliva de animales afectados por dicha enfermedad. Si se sospecha que un animal está afectado por rabia, se recomienda evitar acercársele y se debe notificar a las autoridades competentes. Los ejemplos abarcan mapaches que están activos durante el día, una mascota extraviada, un animal que esté actuando de manera extraña o un animal que cause una mordedura sin haber sido provocado. Se debe ser especialmente cauteloso con los murciélagos. De hecho, algunos médicos creen que cualquier contacto potencial con un murciélago, incluso simplemente ver uno en la casa, requiere de una vacuna contra la rabia.

No hay cura para la rabia una vez que se han desarrollado los síntomas, pero la vacuna oportuna después de la exposición a la enfermedad puede inmunizar a la víctima antes de que se desarrollen dichos síntomas.

Si una persona cree que puede haber estado expuesta a la rabia, debe hacerse vacunar inmediatamente.

Algunos estudios muestran que en los casos de personas que han sido infectadas con rabia por murciélagos, muchas de las víctimas ni siquiera sabían que habían sido mordidas por estos animales. En caso de ver un murciélago en la casa o de tener contacto con este animal de cualquier forma, se debe acudir al médico de inmediato para solicitar asesoramiento.

Muchas mordeduras de animales se deben tratar con antibióticos, incluso si éstas no provocaron la necesidad de la vacuna o de suturas. Esto se aplica también especialmente a las mordeduras de animales en las manos o en los dedos; y en caso de tener dudas sobre la necesidad de un tratamiento, se debe solicitar ayuda médica.

Causas

Las mascotas son la causa más común de mordeduras; siendo las de los perros las más frecuentes. Las mordeduras de los gatos pueden representar una mayor probabilidad de infección (debido a que con sus dientes más afilados y más largos pueden producir heridas punzantes más profundas). Los animales extraviados o salvajes como zorrillos, mapaches y murciélagos son también causantes de miles de mordeduras cada año.

Si se sufre una mordedura de un animal salvaje o de una mascota desconocida, se debe tratar de mantener al animal a la vista, mientras se pide ayuda a las autoridades de control animal para capturarlo. Ellos determinarán si se debe confinar al animal y mantenerlo bajo observación para verificar que no tenga rabia. Cualquier animal del cual se desconozca su estado de vacunación contra la rabia debe ser capturado y puesto en cuarentena.

Referencias

Auerbach PS. Wilderness Medicine. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001.

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles of Infectious Diseases. 5th ed. New York, NY: Churchill Livingstone, 2000:3202-3204.

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: London: Mosby; 2002:774-780.