Pancreatitis aguda

Definición

Es una inflamación (irritación e hinchazón) del páncreas, una glándula alargada localizada detrás del estómago, que secreta enzimas digestivas y las hormonas insulina y glucagón.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las principales causas de pancreatitis aguda en adultos son los cálculos, otras enfermedades de la vesícula (biliares) y el consumo de alcohol. Otras causas abarcan:

• Infección viral (paperas, virus Coxsackie B, neumonía por micoplasma y Campylobacter)
• Lesión traumática
• Procedimientos quirúrgicos pancreáticos
• Procedimientos quirúrgicos en el conducto biliar común
• Ciertos medicamentos (especialmente estrógenos, corticosteroides, diuréticos tiazídicos y azatioprina)

La pancreatitis aguda también puede ser causada por una estructura anormal del páncreas, factores genéticos (pancreatitis hereditaria), niveles altos de lípidos en la sangre (hipertrigliceridemia) y complicaciones de fibrosis quística.

No se conoce bien el mecanismo que causa la pancreatitis. Se cree que las enzimas secretadas normalmente por el páncreas en forma inactiva, se activan dentro del páncreas y comienzan a digerir el tejido pancreático. Este proceso se llama autodigestión y causa inflamación, hemorragia y daño en los vasos sanguíneos.

Esta enfermedad afecta más frecuentemente a hombres que a mujeres y el consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo importante.

En niños, este trastorno puede estar asociado con:

• Trauma abdominal
• Fibrosis quística
• Síndrome urémico hemolítico
• Enfermedad de Kawasaki
• Paperas
• Síndrome de Reye
• Diversas enfermedades virales
• Algunos medicamentos

Referencias

Banks PA, Freeman ML; Practice Parameters Committee of the American College of Gastroenterology. Practice guidelines in acute pancreatitis. Am J Gastroenterol. 2006 Oct;101(10):2379-400.