Beriberi

Definición

Es una enfermedad por deficiencia de vitaminas en la cual el cuerpo no tiene suficiente tiamina (vitamina B1).

Nombres alternativos

Deficiencia de tiamina; deficiencia de vitamina B1

Causas, incidencia y factores de riesgo

Existen dos tipos principales de beriberi:

• El beriberi húmedo que afecta el sistema cardiovascular
• El beriberi seco y el síndrome de Wernicke-Kórsakov que afecta el sistema nervioso

El beriberi actualmente es poco común en los Estados Unidos porque la mayoría de los alimentos son enriquecidos con vitaminas, lo que significa que si una persona consume una dieta normal y saludable, obtiene suficiente tiamina. En la actualidad, el beriberi se presenta principalmente en pacientes con problemas de consumo excesivo de alcohol, ya que beber en grandes cantidades puede ocasionar desnutrición y hace más difícil para el cuerpo absorber y almacenar la tiamina.

Existe una extraña enfermedad conocida como beriberi genético, una afección hereditaria, es decir, que se transmite a través de las familias. Las personas afectadas con este tipo de beriberi pierden su capacidad para absorber la tiamina de los alimentos. Esta situación se puede presentar lentamente a medida que pasa el tiempo y los síntomas manifestarse en la vida adulta. Sin embargo, debido a que el beriberi podría no considerarse en las personas no alcohólicas, este diagnóstico usualmente se pasa por alto.

El beriberi puede atacar a los bebés lactantes cuando los cuerpos de sus madres carecen de tiamina, al igual que cuando son alimentados con fórmulas o leches artificiales para lactantes poco comunes con suplementos inadecuados de esta vitamina.

La diálisis y las altas dosis de diuréticos aumentan el riesgo de padecer beriberi.