Neuropatía periférica

Definición

Es un problema con los nervios que llevan la información hasta y desde el cerebro, y la médula espinal, lo cual produce dolor, pérdida de la sensibilidad e incapacidad para controlar los músculos.

• "Periférica" significa nervios que se encuentran por fuera del cerebro y la médula espinal.
• "Neuro" significa nervios.
• "Patía" significa anormal.

Nombres alternativos

Neuritis periférica

Causas, incidencia y factores de riesgo

Los nervios periféricos retransmiten información desde el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) hasta los músculos y otros órganos, y desde la piel, las articulaciones y otros órganos de regreso al cerebro. La neuropatía periférica se presenta cuando estos nervios no logran funcionar adecuadamente, ocasionando así pérdida de la sensibilidad, dolor o incapacidad para controlar los músculos.

En algunos casos, la insuficiencia de los nervios que controlan los vasos sanguíneos, la función intestinal y otros órganos provoca presión sanguínea anormal, problemas de digestión y pérdida de otros procesos básicos del organismo. La neuropatía periférica puede involucrar daño a un solo nervio o a un grupo de nervios (mononeuropatía) o puede afectar a múltiples nervios (polineuropatía).

Existen muchas razones por las cuales es posible que los nervios no funcionen adecuadamente y en algunos casos no se puede identificar la causa. El daño a los nervios puede provenir de una de las afecciones específicas asociadas con neuropatía, entre las cuales se incluyen:

• Trastornos hereditarios
  • enfermedad de Charcot-Marie-Tooth
  • ataxia de Friedreich
• Trastornos sistémicos o metabólicos
  • diabetes (neuropatía diabética)
  • deficiencias alimentarias (en especial de vitamina B-12)
  • consumo excesivo de alcohol (neuropatía alcohólica)
  • uremia (por insuficiencia renal)
  • cáncer
• Condiciones infecciosas o inflamatorias
  • SIDA
  • hepatitis
  • fiebre por garrapatas del Colorado
  • difteria
  • síndrome de Guillain-Barre
  • infección por VIH sin desarrollo de SIDA
  • lepra
  • enfermedad de Lyme
  • poliarteritis nudosa
  • artritis reumatoidea
  • sarcoidosis
  • síndrome de Sjogren
  • sífilis
  • lupus erimatoso sistémico
  • amiloidosis
• Exposición a compuestos tóxicos
  • inhalación de pegamentos u otros compuestos tóxicos
  • óxido nitroso
  • agentes industriales, en especial solventes
  • metales pesados (plomo, arsénico, mercurio, etc.)
• Neuropatía secundaria a medicamentos (muchos medicamentos pueden causar neuropatía)
• Diversas causas
  • isquemia (disminución del oxígeno y del flujo sanguíneo)
  • exposición prolongada a temperaturas bajas

La neuropatía periférica es muy común. Dado que existen muchos tipos y causas de neuropatía, y que los científicos no siempre se ponen de acuerdo acerca de la misma definición de esta afección, su incidencia exacta no se puede determinar con precisión.

Algunas personas presentan una predisposición hereditaria para esta afección.

La presión prolongada sobre un nervio es otro factor de riesgo para desarrollar una lesión del mismo. La lesión por presión puede ser causada por inmovilidad prolongada (como en un procedimiento quirúrgico largo o por una enfermedad prolongada) o por compresión de un nervio por el uso de yesos, férulas o tablillas, dispositivos ortopédicos, muletas u otros dispositivos.

Referencias

Delalande S, de Seze J, Fauchais AL, et al. Neurologic manifestations in primary Sjogren syndrome: a study of 82 patients. Medicine (Baltimore). 2004 Sep;83(5):280-91.

Mori K, Iijima M, Sugiura M. Sjogren's syndrome associated painful sensory neuropathy without sensory ataxia. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2003 Sep;74(9):1320-2.