Meningitis por H. influenzae

Definición

Es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meninges) causada por la bacteria H. influenzae.

Nombres alternativos

Meningitis causada por H. influenzae

Causas, incidencia y factores de riesgo

La Haemophilus influenza tipo B (Hib) es un tipo de bacteria que no debe confundirse con la gripe o influenza, una infección de las vías respiratorias altas causada por el virus de la gripe.

Antes de que existiera la vacuna contra la Hib, la Haemophilus influenzae era la causa principal de meningitis bacteriana en niños menores de cinco años. La enfermedad ataca de forma característica un rango de edad comprendido entre el primer mes de vida y los 4 años, con una incidencia máxima entre los 6 y 9 meses. Desde la introducción de la vacuna en los Estados Unidos, la H. influenzae ahora se presenta en menos de 2 de cada 100.000 niños y todavía causa entre el 5 y el 10% de los casos de meningitis bacteriana en adultos.

Este tipo de meningitis puede seguir a una infección de las vías respiratorias altas y puede desarrollarse lenta o rápidamente. La infección se extiende rápidamente desde las vías respiratorias hacia la circulación sanguínea y finalmente hacia las meninges. En esta última parte, las bacterias producen infección e inflamación, causando un trastorno serio y algunas veces la muerte.

Los factores de riesgo abarcan antecedentes recientes de otitis media (infección del oído), sinusitis (infección de los senos paranasales), faringitis (irritación de la garganta), otra infección de las vías respiratorias altas o antecedentes familiares de parientes con una infección por H. influenzae. A estos factores se le suman la permanencia en determinados sitios como guarderías. Otro factor de riesgo importante es la raza, por ejemplo, se ha visto que el porcentaje de casos en aborígenes estadounidenses es 3 veces mayor que en el resto de la población.