Tétanos

Definición

Es una enfermedad del sistema nervioso potencialmente mortal debida a la bacteria Clostridium tetani (C.tetani ).

Nombres alternativos

Trismo

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las esporas de la bacteria Clostridium tetani viven en el suelo y se encuentran en todo el mundo. En su forma de espora, la C. tetani puede permanecer inactiva en el suelo, pero puede conservarse infecciosa por más de 40 años.

El tétanos causa aproximadamente 5 muertes por año en los Estados Unidos e internacionalmente los informes muestran hasta un millón de casos anuales. Las infecciones por tétanos en los recién nacidos representan alrededor de la mitad de las muertes relacionadas con tétanos en los países en desarrollo.

La infección comienza cuando las esporas penetran en el organismo a través de una lesión o una herida. Las esporas liberan bacterias activas que se diseminan y producen un tóxico llamado tetanospasmina, el cual bloquea las señales nerviosas de la médula espinal a los músculos, causando espasmo muscular severo. Las contracciones espasmódicas pueden ser tan fuertes que pueden llegar a causar desgarros musculares o fracturas por compresión vertebral.

Con frecuencia, el tétanos comienza con espasmos leves en los músculos de la mandíbula (trismo), el cuello y la cara. La rigidez se desarrolla rápidamente en el tórax, la espalda, los músculos abdominales y, en ocasiones, los músculos de la laringe (que interfiere luego con la respiración). Las convulsiones de los músculos (tetania) causan la contracción súbita, fuerte y dolorosa de grupos musculares. Estos episodios pueden provocar fracturas y desgarros musculares.

El tiempo entre la infección y el primer signo de síntomas es de 5 días a 15 semanas, con un promedio de 7 días. La mayoría de los casos en los Estados Unidos ocurre en aquellas personas que no han sido vacunadas de manera apropiada contra la enfermedad.