Cáncer vulvar

Definición

Es un tipo de cáncer que comienza en la vulva, la parte externa del sistema reproductivo femenino que incluye los labios y el clítoris. La vulva comunica con la vagina.

Nombres alternativos

Cáncer del periné

Causas, incidencia y factores de riesgo

El cáncer vulvar afecta con más frecuencia los labios que son los pliegues de la piel que se encuentran por fuera de la vagina. En algunos casos, el cáncer vulvar puede comenzar en el clítoris o en las glándulas que se encuentran a los lados de la abertura vaginal. La mayoría de los cánceres vulvares comienzan en las células cutáneas denominadas células escamosas. Los otros se clasifican como melanoma, adenosarcoma, sarcoma y carcinoma basocelular.

El cáncer vulvar es relativamente raro y su causa se desconoce, aunque una enfermedad de transmisión sexual como el virus del papiloma humano (VPH o verrugas genitales) puede jugar algún papel.

Este tipo de cáncer suele aparecer después de la menopausia, de forma característica en las mujeres de 50 años o más. Sin embargo, el 15% de los casos ocurre en mujeres de 40 años o menos.

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar infecciones previas con VPH, cáncer cervical o cáncer vaginal previo, infección con sífilis, diabetes, obesidad e hipertensión.

Las mujeres que padecen una afección llamada neoplasia intraepitelial vulvar (VIN) tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer vulvar que se disemina. Sin embargo, la mayoría de los casos de VIN nunca conducen a cáncer.

Referencias

American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2006. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2006.

Society of Gynecologic Oncologists Clinical Practice Guidelines: Vulvar cancer. Oncology. 1998;12:275-282.