Hepatitis

Definición

Es la inflamación del hígado.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La enfermedad puede ser causada por:

• Infecciones de parásitos, bacterias o virus (como la hepatitis A, B ó C)
• Daño hepático por alcohol, drogas u hongos venenosos
• Una sobredosis de acetaminofeno (paracetamol), que es rara pero puede ser mortal
• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan hepatitis autoinmunitaria

Otros medicamentos que pueden causar daño al hígado abarcan metildopa (utilizado comúnmente para la hipertensión arterial), isoniazida para la tuberculosis, medicamentos anticonvulsivos (como valproato y fenitoína), clorpromazina, amiodarona (para el ritmo cardíaco irregular) y ciertos antibióticos (incluyendo trimetoprima con sulfametoxazol y eritromicina). En caso de ser necesario tomar algunos de éstos, el médico hará un seguimiento minucioso de la función hepática.

La enfermedad hepática también puede ser causada por trastornos hereditarios, como la fibrosis quística y la enfermedad de Wilson, una afección que consiste en tener demasiado cobre en el cuerpo (depósitos de cobre en exceso en órganos como el hígado).

La hepatitis puede comenzar y resolverse rápidamente (hepatitis aguda) o puede causar una enfermedad prolongada (hepatitis crónica). En algunos casos, se puede presentar un daño hepático progresivo, insuficiencia hepática o incluso cáncer del hígado.

La severidad de la hepatitis depende de muchos factores, incluyendo la causa del daño hepático y cualquier enfermedad subyacente que la persona tenga. La hepatitis A, por ejemplo, generalmente es de corta duración y no conduce a problemas hepáticos crónicos.

Los factores de riesgo comunes abarcan:

• Uso de drogas intravenosas
• Sobredosis de acetaminofeno: la dosis necesaria para causar daño está cerca de la dosis efectiva, de manera que se debe tener cuidado de tomarlo de acuerdo con las instrucciones. Se le debe preguntar al médico qué cantidad de acetaminofeno es segura en cada caso particular. Si la enfermedad hepática es severa, el médico también puede solicitar que se eviten ciertos medicamentos antinflamatorios.
• Involucrarse en comportamientos sexuales arriesgados (como tener compañeros sexuales múltiples y relaciones sexuales sin protección)
• Consumir alimentos contaminados
• Viajar a un área donde ciertas enfermedades son comunes
• Vivir en residencias de ancianos o centros de rehabilitación
• Tener un miembro de la familia que recientemente tuvo hepatitis A
• Consumir o abusar del alcohol
• Ser un receptor de un trasplante de órgano
• Tener VIH o SIDA
• Haber recibido una transfusión de sangre antes de 1990 (el examen de sangre para la hepatitis C no estaba disponible)
• Ser un recién nacido de una madre con hepatitis B o C (puede transmitirse durante el parto)
• Ser trabajador de la salud, incluso odontólogo y higienista dental, debido al contacto con sangre
• Hacerse un tatuaje

Ver también:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Hepatitis autoinmunitaria
• Hepatitis inducida por medicamentos
• Hepatitis alcohólica

Referencias

Rocca LG. Management of patients with hepatitis C in a community setting: diagnosis, discussions and decisions to treat. Ann Fam Med. 2004; 2(2): 116-124.

Lin KW. Hepatitis B. Am Fam Physician. 2004; 69(1): 75-82.

Zimmerman RK. Recommended childhood and adolescent immunization schedule. Am Fam Physician. 2003; 67(1): 188,190, 195-196.