Maltrato físico infantil

Nombres alternativos

Sindrome del niño golpeado; maltrato físico al menor

Síntomas

Una persona adulta que lleva un niño lesionado a la sala de emergencias con una explicación extraña acerca de la causa de la lesión que, además, puede no ser reciente.

Los síntomas abarcan:

• Fracturas óseas inexplicables o inusuales
• Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un cinturón)
• Hematomas o contusiones en áreas donde las actividades normales de la infancia no ocasionarían este tipo de lesiones
• Marcas de quemaduras (escaldaduras) que se observan cuando un niño ha sido sumergido en agua caliente como castigo, particularmente patrones de quemadura en forma de "guante" o "calcetín"
• Quemaduras usualmente en las manos, brazos o glúteos de los niños, provenientes de estufas eléctricas, radiadores, calentadores u otros objetos calientes
• Quemaduras hechas con cigarrillo en áreas expuestas o los genitales
• Ojos morados en un bebé u otra lesión similar inexplicable en un niño
• Marcas de mordeduras humanas
• Marcas de látigos
• Marcas alrededor del cuello que indiquen intento de estrangulación
• Marcas circulares alrededor de las muñecas o tobillos (que indiquen torsión o ataduras)
• Suturas separadas
• Fontanelas prominentes
• Evidencia de lesión abdominal inexplicable (como intestinos contusos o rotos debido a perforación o puñetazos)
• Pérdida inexplicable del conocimiento en un niño

Signos y exámenes

Las lesiones típicas en los niños maltratados abarcan:

• Sangrado en la parte posterior del ojo que se observa en los casos del síndrome del bebé sacudido o un golpe directo en la cabeza.
• Daño interno, como sangrado o ruptura de algún órgano, debido a un trauma contundente
• Cualquier tipo de fractura observada en niños que aún no caminan ni gatean
• Evidencia de fracturas en la punta de los huesos largos o fracturas de tipo espiral que resultan de una torsión.
• Costillas fracturadas, especialmente en la espalda.
• Evidencia de fractura craneal (se pueden presentar fracturas múltiples ocasionadas en diferentes edades).
• Hematoma subdural (acumulación de sangre en el cerebro) sin explicación creíble o admisible.
• Múltiples contusiones o hematomas ocurridos en diferentes edades, especialmente en áreas inusuales del cuerpo o en patrones que sugieren ahogamiento, torsión o golpes fuertes con objetos o las manos.
• Otros daños cutáneos inusuales, incluyendo quemaduras o cicatrices de quemaduras.

Algunos de los exámenes que pueden revelar lesiones físicas son:

• Radiografía de hueso: se hace un estudio esquelético en cualquier momento que se sospeche de maltrato físico. Se toman radiografías de todos los huesos del niño, incluyendo el cráneo, para buscar fracturas no detectadas o fracturas viejas que están cicatrizando.
• Se realiza una IRM o TC de la cabeza o el abdomen si hay fractura de cráneo, sangrado en el ojo, vómito inexplicable, hematomas severos en la cara, el cráneo o el abdomen, o síntomas neurológicos, dolores de cabeza o pérdida del conocimiento inexplicables.

Las siguientes afecciones tienen síntomas similares al maltrato físico:

• Osteogénesis imperfecta: casi todos los niños con esta enfermedad tienen una coloración azul anormal de la esclerótica de los ojos. Estos niños pueden haber tenido fracturas espontáneas o huesos rotos después de accidentes normales que no le causarían daño a los huesos de un niño normal.
• Trastornos de sangrado no detectado, como hemofilia, enfermedad de Von Willebrand o enfermedad hepática, que pueden llevar a patrones de hematomas anormales. El médico puede hacer pruebas para confirmar estos trastornos.
• Patrones de hematomas y cicatrizaciones inusuales también pueden ser causados por la medicina popular o las prácticas de medicina oriental tales como el frotamiento de monedas, la aplicación de ventosas y la combustión de hierbas en la piel sobre puntos de acupuntura (llamada moxibustión). El médico siempre debe preguntar acerca de las prácticas de curación alternativas.