Intoxicación con plomo

Definición

El plomo es un veneno muy potente. Cuando una persona ingiere un objeto de plomo o inhala polvo de plomo, parte del veneno puede permanecer en el cuerpo y causar serios problemas de salud. Una sola dosis alta de plomo puede ocasionar síntomas de emergencia graves. Sin embargo, es más común que la intoxicación con plomo se dé por acumulación lenta con el paso del tiempo y ocurre por exposición repetitiva a pequeñas cantidades de este elemento. En este caso, puede que no se presenten síntomas obvios, pero el plomo puede provocar problemas de salud con el tiempo, tales como dificultad para dormir o disminución del cociente intelectual en los niños.

El plomo es mucho más dañino para los niños que para los adultos, dado que puede afectar el cerebro y nervios en desarrollo de los primeros. Cuanto más pequeño sea el niño, más dañino puede resultar el plomo y los bebés que aún no han nacido son los más vulnerables.

Los niños reciben plomo en el cuerpo cuando se llevan objetos de plomo a la boca, en especial si se tragan el objeto, e incluso pueden llevar plomo en los dedos al tocar un objeto de plomo que despide polvo o se está pelando, y luego cuando se llevan los dedos a la boca o si ingieren alimento posteriormente. El plomo en cantidades diminutas también puede ser inhalado.

Las pruebas muestran que muchos niños tienen demasiado plomo en la sangre. De hecho, en general, cerca de 1 por cada 20 preescolares tiene altos niveles de plomo en la sangre y cualquier niño puede resultar afectado. Los niños que viven en las ciudades o en casas viejas tienen mayor probabilidad de tener niveles altos de este elemento.

Nombres alternativos

Saturnismo

Dónde se encuentra

El plomo solía ser muy común en la gasolina y pintura de casas en los Estados Unidos, y aunque a estos elementos ya no se les agrega plomo, dicho elemento aún es un problema de salud. El plomo está en todas partes, incluyendo la suciedad, el polvo, los juguetes nuevos y la pintura de casas viejas, pero infortunadamente no se puede ver, saborear ni oler.

El plomo se encuentra en:

• Pintura casera antes de 1978. Incluso si la pintura no se está pelando, puede ser un problema. La pintura a base de plomo es muy peligrosa cuando se está quitando o lijando, ya que estas acciones liberan polvo de plomo diminuto al aire. Los bebés y niños que viven en casas construidas antes de 1960 (cuando la pintura a menudo contenía plomo) tienen el mayor riesgo de intoxicación con plomo, dado que los niños pequeños con frecuencia ingieren astillas o polvo de pintura a base de plomo.
• Juguetes y muebles pintados antes de 1976.
• Juguetes pintados y decoraciones fabricados fuera de los Estados Unidos.
• Perdigones de plomo, plomadas de pesca, pesos de cortina.
• Artículos de plomería, tuberías, grifos. El plomo se puede encontrar en el agua potable en casas cuyos tubos hayan sido conectados con soldadura  de plomo. Aunque los nuevos códigos de la construcción exigen soldadura libre de plomo, este elemento aún se encuentra en algunos grifos modernos.
• Suelo contaminado por décadas de emisiones de los carros o años de raspaduras de pinturas de las casas. Por esto, el plomo es más común en los suelos cerca de las autopistas y las casas.
• Pasatiempos que impliquen soldadura, vidrio de color, fabricación de joyas, barnizado de cerámica, figuras de plomo en miniatura (siempre se deben mirar las etiquetas).
• Elementos de pintura y suministros de arte para los niños (siempre se deben mirar las etiquetas).
• Jarras y vajillas de peltre.
• Baterías de almacenamiento.

Referencias

Bleecker ML, et al. Differential effects of lead exposure on components of verbal memory. Occup Environ Med. 2005 Mar;62(3):181-7.

Chen A, Dietrick, KN, Ware, JH, et al.  IQ and Blood Lead from 2 to 7 Years of Age: Are the Effects in Older Children the Residual of High Blood Lead Concentrations in 2-Year-Olds? Environ Health Perspect. 2005 May;113(5):597-601.

Tong S, et al. Environmental Lead Exposure: A Public Health Problem of Global Dimensions. Bull World Health Organ. 2000; 78(9): 1068-77.

Wright RO, et al. Association between iron deficiency and blood lead level in a longitudinal analysis of children followed in an urban primary care clinic. J Pediatr. 2003;142: 9–14.