Dolor de oído

Definición

Un dolor de oído puede ser agudo, sordo, urente, transitorio o constante.

Nombres alternativos

Otalgia; Oído: dolor

Consideraciones generales

En los niños, el dolor en el oído a menudo es causado por la acumulación de líquido y por la presión en la porción del oído ubicada detrás del tímpano denominada el oído medio. El oído medio drena a través de un conducto estrecho y corto, la trompa de Eustaquio, hacia las fosas nasales manteniendo así la presión igual en ambos oídos.

Un resfriado o una alergia pueden producir la obstrucción de la trompa de Eustaquio debido a una inflamación o a la acumulación de las secreciones, en especial en los niños pequeños en quienes este conducto es más pequeño y más horizontal. Cuando la trompa de Eustaquio se cierra, impide el drenaje normal de líquido desde el oído medio y el líquido se acumula, provocando una mala ventilación, dolor, pérdida de la audición e infección del oído.

Los síntomas de una infección del oído pueden incluir fiebre, dolor de oído, irritabilidad, aumento del llanto y manifestación de molestias. Algunos niños presentan una pérdida de la audición leve durante o inmediatamente después de la infección del oído. En muy pocas ocasiones se presenta una pérdida auditiva permanente, pero el riesgo aumenta cuantas más infecciones tenga el niño.

En los niños y bebés el dolor no siempre proviene de una infección, pues se deben considerar otras causas como la acumulación de agua durante el baño, la retención de jabón o champú o la irritación de los canales por el uso de aplicadores de algodón.

En los adultos, es menos probable que el dolor de oído sea debido a una infección. Lo que se percibe como dolor de oído puede venir de otro lugar, como de la articulación temporomandibular, los dientes, garganta u otro lugar. Esto se llama dolor "referido".

Causas comunes

• Un objeto clavado en el oído o cera en el oído seriamente impactada
• Infección del oído:
  • infección aguda del oído externo (canal)
  • infección aguda del oído medio (episodio corto y severo)
  • infección crónica del oído externo (canal)
  • infección maligna del oído externo (canal)
  • infección crónica del oído medio (no desaparece o recurre)
• Lesión en el oído debido a cambios de presión (grandes alturas u otras causas)
• Tímpano roto o perforado
• Infección dental
• Infección de los senos paranasales
• Artritis de la mandíbula
• Irritación de la garganta con dolor que se irradia a los oídos
• Síndrome temporomandibular (TMJ, por sus siglas en inglés)

Referencias

American Academy of Pediatrics Subcommittee on Management of Acute Otitis Media. Diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics. 2004 May;113(5):1451-65. Review.