Dificultad respiratoria

Definición

Es una afección que involucra una sensación de dificultad o incomodidad al respirar o la sensación de no estar recibiendo suficiente aire. Ver también primeros auxilios en casos de dificultad respiratoria.

Nombres alternativos

Falta de aliento; Falta de respiración; Dificultad para respirar; Disnea

Consideraciones generales

No existe una definición estándar para la dificultad respiratoria, ya que para algunas personas, la sensación de falta de respiración se puede presentar con el ejercicio leve (por ejemplo, subir escaleras) sin que esto indique la presencia de un trastorno específico; mientras que otros pueden tener enfermedad pulmonar avanzada y dificultad para intercambiar aire, pero es posible que nunca sientan dificultad para respirar.

En algunas circunstancias, puede ser normal que se presente un pequeño grado de dificultad respiratoria, por ejemplo, cuando se presenta congestión nasal o al realizar ejercicios vigorosos, cuando la persona no ejercita de manera regular. Sin embargo, en muchas situaciones, la dificultad respiratoria representa la presencia de una enfermedad significativa y debe ser evaluada inmediatamente por un médico.

Las sibilancias son una de las formas de dificultad respiratoria. Ver también respiración acelerada, apnea y otras enfermedades pulmonares.

Causas comunes

La dificultad respiratoria tiene muchas causas diferentes. La obstrucción de los conductos de la nariz, la boca o la garganta pueden llevar a que se presente este problema. Así mismo, la cardiopatía puede causar dificultad para respirar si el corazón es incapaz de bombear suficiente sangre para suministrar oxígeno al cuerpo. De hecho, si el cerebro, los músculos u otros órganos corporales no reciben suficiente oxígeno, se puede experimentar una sensación de falta de aliento. Algunas veces, el estrés emocional, como la ansiedad, también puede llevar a que se presente dificultad respiratoria.

Las causas específicas abarcan las siguientes:

• Enfermedad pulmonar
• Asma
• Enfisema
• Cardiopatía coronaria
• Ataque cardíaco (infarto al miocardio)
• Enfermedad pulmonar intersticial
• Neumonía
• Hipertensión pulmonar
• Ascenso rápido a grandes alturas con menos oxígeno en el aire
• Obstrucción de las vías respiratorias
• Inhalación de un objeto extraño
• Ambiente polvoriento
• Alergias (al moho, caspa de animales o polen)
• Insuficiencia cardíaca congestiva (ICC)
• Arritmias cardíacas
• Mal estado físico (falta de ejercicio)
• Obesidad
• Compresión de la pared torácica
• Enfermedad del reflujo gastroesofágico
• Ataques de pánico
• Hernia de hiato