Dolor abdominal

Nombres alternativos

Dolor de estómago; Dolor estomacal; Dolor en el abdomen; Dolor de vientre; Cólicos abdominales

Cuidados en el hogar

Para dolores leves:

• Tomar agua u otros líquidos claros
• Evitar los alimentos sólidos durante las primeras horas. Si la persona ha estado vomitando, debe esperar 6 horas. Luego, consumir pequeñas cantidades de alimentos ligeros, como arroz, compota de manzana o galletas.
• Si el dolor se presenta en la parte superior del abdomen y ocurre después de las comidas, los antiácidos pueden brindar algún alivio, especialmente si se experimenta acidez gástrica o indigestión. Se deben evitar los cítricos, los alimentos ricos en grasa, los fritos o grasosos, productos con tomate, cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas. Igualmente, se puede ensayar con los bloqueadores H2 (Tagamet, Pepcid o Zantac) disponibles sin prescripción médica. Si cualquiera de estos medicamentos empeora el dolor, se debe LLAMAR al médico de inmediato.
• EVITAR la aspirina, el ibuprofeno u otros medicamentos antinflamatorios, al igual que los medicamentos narcóticos para el dolor, a menos que el médico los prescriba. Si la persona sabe que su dolor no tiene relación con el hígado, puede ensayar con paracetamol o acetaminofén (Tylenol).

Se debe llamar al médico si

Se debe buscar ayuda médica inmediata o llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si la persona:

• Es incapaz de evacuar las heces, especialmente si también está vomitando
• Está vomitando sangre o presenta sangre en las heces (en especial, si son de color marrón u oscuro o negras y pegajosas)
• Presenta dolor en el tórax, el cuello o los hombros
• Presenta dolor abdominal fuerte y repentino
• Tiene dolor en los omóplatos con náuseas
• Su vientre es rígido, duro y sensible al tacto

La persona debe consultar con el médico si presenta:

• Molestia abdominal que dura una semana o más
• Distensión abdominal que persiste por más de dos días
• Sensación de ardor al orinar o micción frecuente
• Diarrea por más de 5 días o si su bebé o su hijo tiene diarrea por más de dos días o vómitos por más de 12 horas. Se debe llamar de inmediato si un bebé de menos de 3 meses tiene diarrea o vómitos.
• Fiebre: por encima de 100° F (37,7º C) para los adultos o 100,4° F (38º C) para los niños junto con el dolor
• Dolor que se desarrolla durante el embarazo (o posible embarazo)
• Inapetencia prolongada
• Pérdida de peso inexplicable

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

A partir de la historia clínica y el examen físico, el médico tratará de determinar la causa del dolor abdominal. El hecho de conocer su ubicación y el patrón de tiempo pueden ayudar, al igual que la presencia de otros síntomas como fiebre, fatiga, sensación general de malestar, náuseas, vómitos o cambios en las heces.

Durante el examen físico, el médico hará una evaluación para ver si el dolor está localizado en una sola área (punto de sensibilidad) o si es difuso. Asimismo, el médico verificará si el dolor está relacionado con una inflamación del peritoneo (llamada peritonitis), y si se encuentra evidencia de esta afección, el dolor abdominal se puede clasificar como "abdomen agudo", el cual puede requerir cirugía de inmediato.

El médico puede hacer las siguientes preguntas acerca del dolor abdominal:

• ¿Se siente el dolor en todas partes (difuso o generalizado) o en un lugar específico?
• ¿Qué parte del abdomen está afectada: abdomen inferior o superior? ¿Derecho, izquierdo, medio? ¿Alrededor del ombligo?
• ¿El dolor es severo, agudo o en forma de cólico, persistente o constante, periódico y con cambios de intensidad con los minutos?
• ¿Despierta el dolor al paciente por la noche?
• ¿Se ha presentado un dolor similar antes? ¿Cuánto duró cada episodio?
• ¿Con qué frecuencia aparece el dolor?
• ¿Ocurre minutos después de comer? ¿Se presenta dentro de 2 a 3 horas después de comer?
• ¿Es cada vez más severo?
• ¿Ocurre durante la menstruación (dismenorrea)?
• ¿Se siente el dolor en la espalda, por debajo del omóplato derecho, la parte media de la espalda, la ingle, las nalgas o las piernas?
• ¿Empeora el dolor al acostarse boca arriba?
• ¿Empeora el dolor después de comer o beber? ¿Luego de comidas grasosas, productos lácteos, alcohol?
• ¿Empeora el dolor con el estrés o después del esfuerzo vigoroso?
• ¿Mejora el dolor al comer o al evacuar?
• ¿Mejora el dolor con la leche o los antiácidos?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha habido alguna lesión reciente?
• ¿Está embarazada?
• ¿Qué otros síntomas aparecen al mismo tiempo?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Enema opaco
• Tránsito esofagogastroduodenal y tránsito del intestino delgado
• Exámenes de sangre, orina y heces
• Endoscopia esofagogastroduodenal (EGD)
• Ecografía abdominal
• Radiografía del abdomen

Prevención

Para la prevención de muchos tipos de dolor abdominal se recomienda:

• Consumir comidas pequeñas con más frecuencia
• Asegurarse que las comidas sean bien balanceadas y ricas en fibra, al igual que comer muchas frutas y verduras
• Limitar las comidas que producen gases
• Hacer ejercicio de manera regular
• Beber mucha agua todos los días

Para la prevención de síntomas de acidez o enfermedad de reflujo gastroesofágico se recomienda:

• Dejar de fumar
• Bajar de peso si es necesario
• Suspender el consumo de alimentos más de dos horas antes de ir a la cama
• Permanecer levantado durante al menos 30 minutos después de comer
• Elevar la cabecera de la cama

Referencias

American Academy of Pediatrics Subcommittee on Chronic Abdominal Pain. Chronic Abdominal Pain in Children. Pediatrics. 2005; 115(3): 812-815.

Ohge H. Levitt MD. Intestinal Gas. In: Feldman M, Friedman LS, Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2006: Chap. 10.

Townsend CM, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL. Sabiston Textbook of Surgery, 17th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2004.

Abdominal Pain. In: Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006: Chap. 22.