Heces sanguinolentas o alquitranadas

Definición

Las heces sanguinolentas a menudo indican una lesión o trastorno en el tracto digestivo. Es posible que el médico utilice el término "melena" para describir las heces negras, alquitranadas y fétidas o "hematoquecia" para describir las heces rojas o de color marrón.

Nombres alternativos

Hematoquecia; sangre en las heces; heces negras o alquitranadas; melena

Consideraciones generales

La sangre en las heces puede provenir de cualquier parte a lo largo del tracto intestinal desde la boca hasta el ano. Ésta puede estar presente en cantidades tan pequeñas que la persona no puede realmente verla y sólo se puede detectar mediante una prueba química (llamada prueba de sangre oculta en heces). Cuando hay suficiente sangre como para cambiar la apariencia de las heces, el médico particularmente querrá saber el color exacto con el fin de tratar de estimar el sitio del sangrado. Sin embargo, para hacer un diagnóstico definitivo es necesario una endoscopia o estudios radiográficos especiales.

Las heces negras suelen indicar que la sangre proviene de la parte superior del tracto gastrointestinal que abarca el esófago, el estómago o la primera parte del intestino delgado. La razón es que la sangre presenta una apariencia típica de alquitrán después de haber estado expuesta a los jugos digestivos del cuerpo. Las úlceras estomacales causadas por ibuprofeno, naproxeno o aspirina son causas comunes de sangrado del tracto gastrointestinal superior.

Las heces color marrón o rojo vivo por lo general sugieren que la sangre proviene de la parte inferior del tracto gastrointestinal (intestino grueso o del recto), aunque algunas veces, un sangrado masivo o muy rápido en el estómago causa también heces de color rojo brillante. Las hemorroides y la diverticulitis (inflamación de una bolsa anormal en el colon llamada divertículo) son las causas más comunes de sangrado del tracto gastrointestinal inferior.

La ingestión de regaliz negro, plomo, medicamentos con hierro, medicamentos que contengan bismuto como Pepto-Bismol, o el consumo de arándanos también pueden ocasionar heces negras. Así mismo, las remolachas y los tomates algunas veces pueden hacer que las heces aparezcan de color rojizo. En estos casos, el médico puede examinar las heces con un químico para descartar la presencia de sangre.

El sangrado activo en el esófago o en el estómago, como en el caso de enfermedad de úlcera péptica, igualmente puede causar vómito con sangre.

Causas comunes

Tracto GI superior (usualmente heces negras):

• úlcera sangrante en el estómago o el duodeno
• gastritis
• várices esofágicas
• desgarro de Mallory-Weiss (desgarro en el esófago debido a vómitos muy fuertes)
• trauma o cuerpo extraño
• isquemia intestinal (falta de flujo sanguíneo apropiado a los intestinos)
• malformación vascular

Tracto GI inferior (usualmente heces de color marrón o rojo brillante o sanguinolentas):

• hemorroides
• fisuras anales
• sangrado diverticular
• malformación vascular
• infección intestinal (como la enterocolitis bacteriana)
• enfermedad inflamatoria intestinal
• tumor
• pólipos o cáncer de colon
• trauma o cuerpo extraño
• isquemia intestinal (falta de flujo sanguíneo apropiado a los intestinos)

Referencias

Green BT, Tendler DA. Ischemic Colitis: A Clinical Review. South Med J. 2005; 98 (2): 217-222.

Cappell MS. The role of sigmoidoscopy and colonoscopy in the diagnosis and management of lower gastrointestinal disorders: technique, indications, and contraindications. Med Clin North Am. 2002; 86(6): 1217-1252.