Dificultad para dormir

Definición

La dificultad dormir, llamada insomnio, puede implicar problemas para conciliar el sueño al acostarse en la noche, despertarse muy temprano en la mañana y despertarse frecuentemente durante la noche.

Nombres alternativos

Insomnio; Incapacidad para dormir o conciliar el sueño; Desvelo; Estado insomne; Vigilia

Consideraciones generales

Todas las personas tienen noches de desvelo ocasionalmente y para la mayoría de ellas esto no es un problema. Sin embargo, el 25% de los estadounidenses informan sobre problemas ocasionales para conciliar el sueño y el insomnio es un problema crónico para aproximadamente el 10% de las personas.

La falta de sueño reparador puede afectar la capacidad de la persona para cumplir con sus responsabilidades diarias, ya sea porque están demasiado cansadas o porque tienen problemas para concentrarse. Todos los tipos de insomnio pueden llevar a somnolencia diurna, mala concentración e incapacidad para sentirse renovado y descansado en la mañana.

La mayoría de los adultos se desempeñan bien durmiendo aproximadamente 8 horas cada noche hasta los 60 años de edad; después de esta edad, 6 horas pueden ser suficientes. Aunque los ancianos necesitan dormir menos, casi la mitad de las personas mayores de 60 años sufren de algún grado de insomnio.

La mejor medida de la cantidad de sueño que una persona necesita es la forma cómo se siente. Si se despierta sintiéndose renovado es porque está durmiendo lo suficiente. Para algunas personas, este bienestar se logra durmiendo sólo 4 horas, mientras que otras pueden necesitar hasta 10 horas de sueño para poder sentirse descansadas.

El uso de sedantes de acción prolongada o en altas dosis para "curar" el insomnio puede, al contrario de mejorarlo, empeorar el problema con el tiempo. Los antihistamínicos (el ingrediente principal en las pastillas para dormir de venta libre) pueden igualmente llevar a dificultades similares y con el tiempo también pueden afectar la memoria.

Los sedantes fuertes que necesitan receta no proporcionan un sueño natural y tranquilo. Además, la persona puede desarrollar tolerancia o dependencia de estas drogas. En este caso, la misma dosis de la droga ya no produce sueño, lo cual puede llevar a que la persona lo intente con una dosis más alta. Las dosis mayores aumentan las probabilidades de dependencia, tolerancia y efectos secundarios. La suspensión de estos medicamentos puede causar insomnio de rebote y síndrome de abstinencia.

En la mayoría de las personas, los problemas de insomnio son generalmente ocasionados por los malos hábitos para dormir y casi nunca por una enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, si se están presentando problemas para conciliar el sueño, es necesario someterse a una evaluación de los niveles de depresión, ya que el insomnio es un síntoma clave de este trastorno.

El insomnio puede causar:

• Ojeras
• Desorientación
• Fatiga
• Irritabilidad
• Cambios en la postura
• Reducción en los niveles de energía

Una consulta con un psiquiatra, médico o un profesional en salud mental puede servir para evaluar los trastornos psiquiátricos que pueden llevar al insomnio. En las personas deprimidas, los antidepresivos usualmente pueden ayudar no sólo a mejorar los trastornos del sueño, sino también los de la depresión. Estos medicamentos no ocasionan las mismas preocupaciones acerca de la dependencia y la tolerancia como los sedantes.

La asesoría puede ayudar con las pesadillas y los sueños que interfieren con el hecho de dormir.

Causas comunes

El insomnio en los adultos puede deberse a:

• Envejecimiento
• Alcoholismo o suspensión abrupta del alcohol después de un largo período de consumo
• Ansiedad
• La cama o el cuarto que no favorece el hecho de dormir
• Depresión o depresión grave
• Enfermedades tales como agrandamiento de la próstata, cistitis, EPOC, artritis, acidez y problemas cardíacos o pulmonares
• Alegría o excitación
• Angustia
• Drogas psicoactivas, como anfetaminas y cocaína
• Desajuste horario (jet lag)
• Falta de exposición a la luz brillante o a la luz del sol
• Medicamentos como demasiada medicina para la tiroides, efedrina, fenilpropanolamina, derivados de la teofilina y otros
• Actividad excesiva de la tiroides
• Síndrome de la pierna inquieta
• Trabajos por turnos
• Dormir demasiado durante el día
• Estimulantes tomados durante la noche como nicotina, alcohol, cafeína o alimentos
• Estrés y preocupaciones
• Suspensión repentina de medicamentos (como sedantes o pastillas para dormir)
• Exceso de estimulación a la hora de acostarse
• Alteraciones en el patrón de sueño y vigilia

En bebés:

La mayoría de los recién nacidos despierta varias veces durante la noche, pero hacia la edad de 6 meses duermen generalmente toda la noche. Cuando llegan al primer año, duermen un promedio de 16 horas por cada 24 de las cuales, dos o tres horas, las duermen durante el día.

El insomnio en los bebés puede deberse a:

• Deseo de llamar la atención de los padres
• Fiebre u otra enfermedad
• Hambre
• Indigestión
• Cólico infantil u otros problemas digestivos
• Dentición