Coloración azulada de la piel

Definición

La cianosis es una coloración azulada de la piel o de las membranas mucosas, causada por una falta de oxígeno en la sangre.

Nombres alternativos

Labios azulados; Uñas de los dedos de las manos azuladas; Cianosis; Labios y uñas azulados; Piel azulada

Consideraciones generales

La coloración de la piel está determinada por la cantidad de pigmento que tiene y por el flujo sanguíneo que circula a través de ella. La sangre saturada con oxígeno es de color rojo vivo y la sangre que ha perdido su oxígeno es de color rojo azulado oscuro. Las personas cuya sangre es deficiente en oxígeno tienden a tener una coloración azulada en su piel denominada cianosis.

La falta de oxígeno (como sucede cuando se presenta asfixia o cardiopatía cianótica), la hemoglobina anormal (como la metahemoglobinemia) y las toxinas (como el cianuro) pueden todas ocasionar cianosis. La mayoría de las cianosis ocurren como resultado de una cardiopatía (como la insuficiencia cardíaca congestiva), una enfermedad pulmonar o un evento terminal, como un paro cardiorrespiratorio.

La cianosis leve es difícil de detectar. Para que un médico observe la cianosis, es necesario que el torrente sanguíneo de la persona contenga una cantidad significativa de hemoglobina sin oxígeno y, generalmente, la saturación de oxígeno de la sangre tiene que disminuir por debajo del 90% antes de que esto suceda.

La cianosis es más obvia en las membranas mucosas y en los lechos ungueales, particularmente en los individuos de piel oscura; también puede aparecer en los pies, en la nariz y en los oídos.

Muchas personas experimentan cambios de color de tono azulado-púrpura que son breves y dolorosos en los dedos de las manos (denominado síndrome de Raynaud) y que resultan de un espasmo de los vasos sanguíneos en las manos, usualmente en respuesta al frío. Algunas de las personas afectadas por este síndrome también tienen una enfermedad vascular del colágeno llamada esclerodermia.

Causas comunes

• Exposición breve al aire o al agua fríos
• Grandes alturas
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Neumonía grave
• Edema pulmonar
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Hipertensión pulmonar
• Shock
• Enfermedad de la membrana hialina asociada con prematurez
• Aspiración con asfixia
• Contención de la respiración
• Bronquiolitis
• Cardiopatía congénita
• Crup
• Epiglotitis
• Asma
• Convulsiones
• Sobredosis de drogas (narcóticos, benzodiazepinas, sedantes)
• Ahogamiento o ahogamiento inminente

Referencias

Behrman RE, Kliegman RM, Jenson HB. Nelson Textbook of Pediatrics. 17th ed. Philadelphia, Pa:Saunders; 2003.

Marx JA. Rosen's Emergency Medicine:Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Health Sciences, 2005.

Woods WA, McCulloch MA. Cardiovascular emergencies in the pediatric patient. Emerg Med Clin North Am. November 2005;23:1233-1249.