Presión sanguínea

Definición

Es una medición de la fuerza que se aplica sobre las paredes de las arterias a medida que el corazón bombea sangre a través del cuerpo. La presión está determinada por la fuerza y el volumen de sangre bombeada, así como por el tamaño y la flexibilidad de las arterias.

La presión sanguínea cambia continuamente dependiendo de la actividad, la temperatura, la dieta, el estado emocional, la postura, el estado físico y los medicamentos que se administren.

Nombres alternativos

Presión sanguínea diastólica; Presión sanguínea sistólica; Presión arterial; Tensión arterial

Forma en que se realiza el examen

Para medir la presión sanguínea, la persona generalmente se sienta con un brazo apoyado sobre una mesa y un poco doblado de manera que esté al mismo nivel del corazón. La parte superior del brazo necesita estar descubierta con las mangas de la camisa cómodamente enrolladas.

Las lecturas de presión sanguínea se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y usualmente se dan en dos números: por ejemplo, 110 sobre 70 (escrito como 110/70).

• El número superior es la lectura de la presión sanguínea sistólica y representa la presión máxima ejercida cuando el corazón se contrae.
• El número inferior es la lectura de la presión sanguínea diastólica y representa la presión en las arterias cuando el corazón se encuentra en reposo.

Para obtener la medición de la presión sanguínea, el médico envuelve el esfigmomanómetro bien ceñido alrededor de la parte superior del brazo, colocándolo de tal manera que el borde inferior de quede a 2.5 cm (una pulgada) por encima del pliegue del codo.

El médico localiza la arteria mayor en el interior del codo palpando el pulso y coloca la cabeza del estetoscopio sobre esta arteria, debajo del esfigmomanómetro. El estetoscopio no debe rozar el esfigmomanómetro ni ninguna prenda de vestir, porque estos ruidos pueden bloquear la audición de los sonidos del pulso. La colocación correcta del estetoscopio es importante para obtener un registro exacto.

El médico cierra la válvula en la pera de caucho infladora y luego la comprime rápidamente para inflar el esfigmomanómetro hasta que el medidor o columna de mercurio marque 30 mmHg por encima de la presión sistólica normal. Si se desconoce la presión sistólica usual, se debe inflar hasta 210 mmHg.

Luego se abre la válvula lentamente, dejando que la presión disminuya en forma gradual (2 a 3 mm Hg por segundo). A medida que la presión disminuye, se registra el nivel en el medidor o tubo de mercurio en el cual se escucha el primer pulso que corresponde a la presión sistólica.

A medida que el aire continúa saliendo, los sonidos desaparecen, se registra el punto en el cual el sonido desaparece, lo cual corresponde a la presión diastólica (la cantidad más baja de presión en las arterias cuando el corazón está en reposo).

El procedimiento se puede repetir dos veces o más.

Preparación para el examen

El examen se puede realizar en cualquier momento y cuando se lleva a cabo con propósitos de comparación, generalmente se hace después de descansar por lo menos durante cinco minutos. Todo lo que se necesita para la medición de la presión arterial es tener un esfigmomanómetro y un dispositivo para detectar el pulso en la arteria (estetoscopio o micrófono).

Lo que se siente durante el examen

La persona siente la presión del brazalete sobre el brazo. Si el examen se repite unas cuantas veces, la persona puede sentir entumecimiento u hormigueo temporal en la mano.

Razones por las que se realiza el examen

La mayoría de las personas no puede sentir si su presión sanguínea está alta (hipertensión) puesto que generalmente no hay síntomas. La presión sanguínea alta aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia renal. Para las personas que tienen presión sanguínea alta, este examen es una forma de vigilar la efectividad de los medicamentos y de las modificaciones en la dieta.

La presión sanguínea baja puede ser un signo de una variedad de enfermedades, incluyendo insuficiencia cardíaca, infección, trastornos de las glándulas y deshidratación.