Medición de la temperatura

Definición

Es un método para tomar la temperatura de una persona y determinar si se encuentra o no dentro de un rango normal. La temperatura alta corresponde a una fiebre.

Forma en que se realiza el examen

En el pasado, se utilizaba un termómetro de vidrio lleno de mercurio para medir la temperatura corporal. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) ahora desaconseja el uso de estos termómetros dado que el vidrio puede romperse y el mercurio es tóxico.

Los termómetros electrónicos se utilizan y se recomiendan con más frecuencia. La temperatura aparece en un lector digital. Se deben seguir las instrucciones que vienen con el modelo particular que se use. Los termómetros de sonda electrónicos se pueden colocar en la boca, el recto o la axila. Los termómetros electrónicos para uso en el oído son comunes y cómodos, pero algunos usuarios han comentado que los resultados son menos uniformes que los de los termómetros de sonda.

Los termómetros de tira plástica cambian de color para indicar la temperatura y es el método menos preciso. Se coloca la cinta o tira plástica en la frente y se lee después de un minuto, mientras está puesta allí. También hay disponibilidad de estos termómetros para tomar la temperatura en la boca.

Siempre se debe limpiar el termómetro antes de usarlo, para lo cual se puede usar agua jabonosa y fresca o alcohol antiséptico. En caso de usarse un termómetro de vidrio, se toma el extremo opuesto al bulbo y se sacude el termómetro hacia abajo hasta leer 35° C (95° F) o menos.

La temperatura se puede medir en tres partes del cuerpo:

• La boca: se coloca el termómetro bajo la lengua y se cierra la boca. La persona debe respirar a través de la nariz y utilizar los labios para mantener el termómetro bien fijo en su lugar. Se debe dejar el termómetro en la boca por tres minutos o hasta que se escuche la señal electrónica del dispositivo.
• El recto: este método es recomendable para bebés y niños pequeños que no son capaces de sostener el termómetro en la boca con seguridad. Se debe lubricar el bulbo del termómetro con vaselina. Se coloca al niño boca abajo en una superficie plana o sobre el regazo; se separan los glúteos y se inserta el extremo del bulbo del termómetro un poco más de 1 a 2 cm (1/2 a 1') en el canal anal, teniendo cuidado de no introducirlo demasiado. No se debe permitir que el niño forcejee, dado que esto puede empujar accidentalmente el termómetro más adentro. Finalmente, se debe retirar el termómetro después de tres minutos o cuando se escuche la señal electrónica del dispositivo.
• La axila: se debe colocar el termómetro en la axila con el brazo presionado contra el cuerpo por 5 minutos antes de leerlo. Éste es el método menos exacto para usar un termómetro de vidrio.

Los termómetros digitales tienen pantallas fáciles de leer. Para leer un termómetro de vidrio, se debe tomar el extremo opuesto al bulbo, de forma que los números queden en frente. Luego, se hace rodar el termómetro entre los dedos hacia atrás y hacia delante hasta poder ver un reflejo rojo o plateado en la columna y se compara el extremo de la columna con el grado que se marca en las líneas que se encuentran en el termómetro.

Preparación para el examen

Se debe esperar al menos una hora después de realizar ejercicio vigoroso o después de un baño caliente, al igual que de 20 a 30 minutos después de fumar, comer o tomar un líquido caliente o frío antes de tomar la temperatura corporal.

Lo que se siente durante el examen

El malestar que se ocasiona es mínimo.

Razones por las que se realiza el examen

La medición de la temperatura corporal determina si una persona tiene fiebre. También puede ser útil vigilarla para comprobar si una persona está enferma o si un tratamiento determinado está funcionando, especialmente los tratamientos de infecciones con antibióticos.