Examen de insulina

Definición

Es un examen de sangre que mide la cantidad de insulina, una hormona que regula la glucemia.

Forma en que se realiza el examen

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo. Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Preparación para el examen

La preparación para este examen depende de la razón por la cual se hace la medición de los niveles de insulina. Se le debe preguntar al médico si se debe ayunar antes del examen. Es posible que el médico solicite la suspensión de medicamentos que puedan interferir con el examen, incluyendo insulina inyectada y/o medicamentos orales antidiabéticos.

Para bebés y niños, la preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Lo que se siente durante el examen

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen

La insulina es una hormona liberada desde el páncreas y su función principal es ayudar para que las células capten azúcar (glucosa). La insulina también estimula la síntesis y el almacenamiento de triglicéridos y proteínas.

La insulina es el regulador más importante de la glucemia. La glucemia alta (como sucede poco después de una comida) estimula la liberación de insulina, mientras que la glucemia baja inhibe su liberación.

La razón más importante para medir el nivel de insulina en la sangre es para diagnosticar o evaluar la glucemia baja (hipoglucemia).

Asimismo, los niveles de insulina que se miden cuando alguien no ha comido proporcionan información acerca de la sensibilidad del cuerpo a dicha insulina. El nivel alto de insulina, incluso con glucemia normal, puede indicar que el páncreas está trabajando más fuerte de lo normal para bajar el nivel de glucemia. Esta situación usualmente es causada por la resistencia del cuerpo al efecto de la insulina, una afección llamada "síndrome de resistencia a la insulina". Es muy común con obesidad y problemas hormonales tales como el síndrome de los ovarios poliquísticos.

El examen de insulina se puede combinar con otros exámenes, tales como:

• Anticuerpos antiinsulínicos
• Glucosa
• Péptido-c de la insulina
• Proinsulina