Es un procedimiento de laboratorio para verificar la presencia de pequeños organismos o células anormales en el líquido que se encuentra en el espacio alrededor de los pulmones.
Un médico examina una muestra de líquido pleural bajo el microscopio. Si se detectan organismos por medio del frotis, se pueden utilizar otros métodos para identificarlos.
La muestra se obtiene a través de un procedimiento llamado toracocentesis. Para obtener información acerca de este examen y sus riesgos, ver el artículo toracocentesis.
El examen se lleva a cabo cuando el médico sospecha la presencia de una infección en el espacio pleural o cuando una radiografía de tórax revela una acumulación anormal de líquido pleural.