Otitis media con derrame

Definición

Es una inflamación en el espacio del oído medio sin síntomas de una infección aguda del oído. A diferencia de los niños con una infección aguda del oído, los niños con otitis media con derrame no parecen enfermos.

Casi cualquier infección aguda del oído va seguida de días o semanas de otitis media con derrame. Además, muchas personas desarrollan otitis media con derrame (OME, por sus siglas en inglés) sin tener primero una inflamación aguda.

Nombres alternativos

OME; Otitis media secretora; Otitis media serosa; Otitis media asintomática; Infección asintomática del oído; Otitis media adhesiva

Causas, incidencia y factores de riesgo

La otitis media con derrame ocurre cuando la trompa de Eustaquio, que conecta el interior del oído con la parte posterior de la garganta, se bloquea. Esta trompa ayuda a drenar los líquidos para evitar que se acumulen en el oído. Las secreciones fluyen desde la trompa y se degluten.

Cuando la trompa de Eustaquio se bloquea parcialmente, el líquido se acumula en el oído medio. Las bacterias que ya están dentro del oído quedan atrapadas y se comienzan a multiplicar.

Los siguientes factores pueden causar inflamación del revestimiento de la trompa de Eustaquio, llevando al aumento de las secreciones:

• Alergias
• Irritantes (especialmente humo de cigarrillo)
• Infecciones respiratorias

Los siguientes factores pueden hacer que la trompa de Eustaquio se cierre o resulte bloqueada:

• Incrementos repentinos en la presión del aire (como durante el descenso de un avión o en una carretera de montaña)
• Beber algo estando acostado boca arriba

Aunque muchas cosas pueden llevar a la obstrucción de la trompa de Eustaquio, esto no pasa cuando entra agua en los oídos de un bebé.

La otitis media con derrame es muy común en invierno o a comienzos de la primavera, pero puede ocurrir en cualquier época del año. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque ocurre más a menudo en niños menores de 2 años (es poco común en neonatos).

Los niños pequeños contraen este tipo de otitis más a menudo que los niños más grandes o los adultos por varias razones:

• La trompa es más corta, más horizontal y más recta, lo que facilita más la entrada de las bacterias.
• La trompa es más flexible, con una abertura más diminuta que es fácil de bloquear.
• Los niños pequeños contraen más resfriados, debido a que al sistema inmunitario le toma tiempo poder reconocer y detener los virus del resfriado.

El líquido en la otitis media con derrame con frecuencia es poco espeso y acuoso. Se solía pensar que cuanto más tiempo estuviera el líquido presente, más espeso se volvería. ("Otitis media adhesiva" es un nombre común dado a OME con presencia de líquido espeso y viscoso.). Sin embargo, ahora se cree que el espesor del líquido se relaciona más con el oído particular que con el tiempo durante el cual esté el líquido presente.